La plante du mois : La Griffe à chatte

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(Dolichandra unguis-cati)

Grif chat

Famille des Bignoniaceae

La famille des bignoniacées, en majorité tropicale, comprend des arbres, arbustes ou lianes à feuilles le plus souvent opposées et composées. Les inflorescences sont terminales ou axillaires, les fleurs sont en fascicule ou isolées en clochette ou en tube. Les fruits souvent déhiscents (qui sèchent sur la plante) sont des capsules qui s’ouvrent en libérant de très nombreuse graines munies généralement d’une aile.

Cette famille a donné de nombreuses plantes d’ornement.

Dolichandra unguis-cati (anciennement Macfadyena unguis-cati) ne doit pas être confondue avec l’autre Griffe à chatte Pithecellobium unguis-cati qui est un arbuste de la famille des fabacées.

La répartition naturelle de Dolichandra unguis-cati correspond aux forêts sèches tropicales d’Amérique centrale, d’Amérique du sud et des Caraïbes mais elle a été introduite partout dans le monde y compris en zone tempérée.

Dans son aire de répartition naturelle, cette liane colonise les arbres et arbustes des forêts mésophiles et surtout xérophiles du bord de mer jusqu’à 600 mètres d’altitude principalement sur les falaises et en bords de ravine.

Il s’agit donc d’une longue liane qui peut atteindre 20 mètres. Les tiges grimpantes et rampantes sont également radicantes, c’est à dire qu’elles peuvent émettre des racines. Ces racines prennent l’aspect de crampons qui ressemblent plus ou moins à des griffes et qui lui permettent de s’accrocher à l’écorce des arbres. Les racines souterraines produisent des tubercules qui peuvent atteindre 40 à 50 cm de long. Les jeunes tiges sont plus ou moins carrées puis elles s’arrondissent en vieillissant.

Les feuilles opposées et composées ont un pétiole de 1 à 3 cm et deux folioles de 3 à 10 cm de long sur 1 à 5 cm de large, membraneuses et luisantes et qui peuvent être entières ou crénelées. Ces feuilles tombent à la floraison qui est rare et qui peut se produire à tout moment de l’année.

Les fleurs sont axillaires et peuvent être solitaires ou en groupe de 2 ou 3. La fleur a une corolle, jaune orangé d’un diamètre de 4 à 6 cm, cinq lobes inégaux et un tube de 3 à 4 cm de long.

Les fruits sont de longues gousses de 40 à 80 cm qui contiennent de 100 à 200 graines.

Usages : Dans la médecine traditionnelle cette plante constituerait un remède contre les morsures de serpents. Elle est également citée comme traitement contre la fièvre, contre les inflammations et contre les maladies vénériennes. Ses feuilles contiennent des composants anti-cancéreux.

La Griffe à chatte a largement été utilisée comme plante d’ornement et elle figure parmi les plantes invasives les plus néfastes et les plus difficiles à contrôler dans certaines régions où elle a été introduite, Floride, Australie, Afrique du sud et quelques îles du pacifique.

Statut IUCN mondial : NE : non évaluée