Recette de botaniste : POPOTES CRISTALISEES de FRUIT A PAIN

Popot en créole guadeloupéen

Artocarpus altilis

Artocarpus altilis ou Arbre à pain est originaire de l’Océanie et de Polynésie.

Un peu d’histoire

Son introduction aux Antilles au 18ème siècle est retracée dans un livre de Jules Verne (1879) et les films intitulés « Les révoltés du Bounty » de 1935, 1962, 1984, dont les récits sont fondés sur les annales maritimes britanniques relatives à la mutinerie survenue en 1789. La mission du Bounty consistait à ramener de Tahiti un millier de plants d’arbres à pain jusqu’à la Jamaïque et la Caraïbe en général afin d’offrir aux esclaves une nourriture bon marché. La seconde expédition permit son introduction et acclimatation en Martinique et Guadeloupe autour de 1790

Description

Ce grand arbre fruitier de 20 à 25m de hauteur aux grosses branches et grandes feuilles découpées porte des fruits ronds ou ovales de 15 à 20 cm à chair jaune ou blanche plus ou moins farineuse riche en amidon. Il répond à tous les critères de produits BIO car il pousse sans engrais et ne nécessite aucun herbicide ni fongicide. Seul son latex urtiquant, l’acide cyanhydrique contenu dans son écorce, le protège de toutes les agressions. Il est toutefois utilisé comme laque à cheveux par les polynésiennes. Les feuilles servent de nourriture aux lapins et cabris. L’arbre à pain se reproduit par drageonnage, des pousses émises loin du pied mère.

« L’arbre porte à la fois des fleurs des 2 sexes : un épi jaune, spongieux, pendant et cylindrique regroupe les fleurs mâles (popotes en Guadeloupe - tototes en Martinique) ; une inflorescence presque ronde rassemble les fleurs femelles. Elle donne naissance à un fruit globuleux de 1 à 3 kg. Il possède une peau épaisse composée de nombreuses aréoles verdâtres et rugueuses devenant lisses et jaunâtres à maturité. La pulpe ne renferme pas de graines car le fruit se développe sans fécondation » (Cirad). Ce fruit se cueille quand des gouttes de latex se sont déjà écoulées sur la peau. Il est alors entaillé de quelques coups de couteau pour le faire saigner complètement. En fonction de la recette choisie, on le sélectionnera bien vert et ferme pour réaliser un bébélé, à maturité pour le migan et jaune clair et légèrement ramolli pour faire un gâteau. Il existe de nombreuses variétés d’arbre à pain dont plus de 200 recensés aux îles Marquises.

Propriétés médicinales

Le fruit à pain contient 2 fois plus de calcium et de phosphore que le pain blanc et est riche en vitamines B et C.

La décoction des feuilles jaunies à 30g/l d’eau est réputée dans la Caraïbe comme adjuvant des traitements antihypertenseurs. L’écorce est employée contre les dermatoses et son latex favoriserait la cicatrisation des plaies.

Utilisations culinaires

Le fruit à pain est consommé dans un nombre extraordinaire de plats dont le fameux Migan de fruit à pain, le bébélé (spécialité de Marie-Galante), en purée, frites, gratin, croquettes, velouté, gâteau… et plus récemment en jus de feuilles, chips, sorbet et punch.

La recette sélectionnée

Parmi les recettes traditionnelles, on trouve celle des Popotes cristallisées, Le terme « Popot » désigne en créole la poupée, jouet préféré des petites filles.

Pour réaliser cette recette, il faut ramasser des popotes d’un vert/jaune pâle fraîchement tombées au sol. Les popotes marron, plus vieilles, seront davantage souillées donc selon moi à proscrire.

Si je n’en trouve pas suffisamment d’un seul coup pour faire la recette, je place les premières disponibles au congélateur après les avoir lavées et séchées.

Ingrédients pour 12 popotes : 800 g de sucre - 1,5 litre d’eau - 1 gousse de vanille - zeste d’1 citron vert - 1 bâton de cannelle

• Après décongélation le cas échéant, faites blanchir les popotes dans une casserole d’eau.

• Les sortir de l’eau et à l’aide d’un couteau grattez la peau qui les recouvre. Elle part facilement.

• Rincez.

• Dans un faitout, préparez un sirop avec l’eau, la vanille, le zeste du citron et le bâton de cannelle.

• Laissez cuire environ 5’ avant d’y incorporer les popotes. Faites cuire à feu doux pendant 45’ à 1 heure, remuez régulièrement.

• Quand le sirop a bien réduit, retirez du feu. Mettez les popotes à égoutter et à refroidir sur une grille. Les laisser sécher plusieurs jours à l’air libre.

  
  

Dans la recette traditionnelle, on saupoudre les popotes encore tièdes avec du sucre de canne. Perso. je ne rate pas une occasion de limiter le sucre ! Il y est aussi conseillé de placer les popotes au soleil pour faciliter le séchage, mais avec les ondées qui ne préviennent pas toujours… je préfère les mettre à l’abri sous une véranda ventilée.

Vous pouvez soit offrir des popotes entières ou les couper en petits morceaux comme des fruits confits.

Les popotes du châtaignier-pays se préparent de la même façon.

Il faut savoir que l’arbre à pain et le châtaignier-pays sont 2 variétés d’une même espèce (Artocarpus altilis), Le châtaignier-pays est la variété à graine du fruit à pain. Ces 2 arbres ainsi que le Jacquier (Artocarpus heterophyllus) appartiennent à la famille des Moracées.

Pour finir, voici une petite devinette :

Dialogue habituel entre le conteur et le public avant de passer aux devinettes :

- Le conteur : Yé krik !

- Vous : Yé krak

- Conteur : É mistikrik !

- Vous : É mistikrak

- Conteur : Est-ce que la cour dort ?

- Vous : Non la cour de dort pas.

- Déboulé anba mòn ?? (dévalé le morne) ou Déboulé an fon-la (roulé-boulé dans le fond du jardin pentu ? Qui suis-je ? Réponse : fouyapen !

Bonne dégustation !